今回は英語の曖昧母音（「シュワー」とも）の発音について書きます。この音を発音するのが苦手な人も多いんじゃないでしょうか。発音記号では小文字のeが１８０°回転したəという文字を当てます。なぜ「曖昧母音」と呼ばれるかというと、どの母音ともつかない音として発音されるからです。学校の英語教師なんかが「アに近いオ」とか「弱いア」などと説明していますが全然違います。英語の曖昧母音は強勢アクセントのない母音が弱く発音されて特徴が弱まった或いは失われたもので、口の中の中央あたりで発音されます。だらんと力を抜いて、その状態でやる気なく何か母音を発してみて下さい。もしくは弱々しいうめき声でも構いません。少なくとも曖昧母音に似た音は出せる筈です。英語のアクセントは強勢アクセントで、強勢のあるはっきりした母音の音節と曖昧母音をもつ音節が繰り返されるので、全ての音節を同じ強さで発音していたら曖昧母音はうまく発音できません。逆に、強勢アクセントが習得できていれば何もしなくてもある程度自然に曖昧母音を発音することができます。また曖昧母音はアクセントのある音節に挟まれている場合、殆ど消えたように発音されることもあります。

イギリス英語のRP（Received Pronunciation；容認発音）では母音のうちi（itのi）は曖昧母音になりにくく、アクセントが来ない場合も弱く発音されるだけです。一方、アメリカ英語ではiも曖昧母音になりやすいです。また、アメリカ英語ではアクセントのないa（atのa）が曖昧母音にならずitのiのように発音される場合もあります（勿論弱く発音されます）。

最後に、以上のことを踏まえて次の単語・フレーズを発音してみましょう。ご自分の慣れていらっしゃる方言（アメリカ、イギリスなど）で構いません。アクセントの来ない母音（とそれに似た子音）を太字にしてあります。
terrible, Japanese, possible, paper, September, camera, English, popular, vegetable, spaghetti, a cup of tea, talk about it, eleven o'clock, Ghost in the Shell, the Lord of the Rings, Pirates of the Caribbean, Leonardo DiCaprio, Arnold Schwarzenegger