有声音とは乱暴に言えば「濁った音」で無声音は「濁らない音」なんですが、そんなに単純ではありません。より正確には、有声音は「声帯を振動させて出す音」で、無声音は「声帯を振動させずに出す音」です。ある音が有声か無声かを確認するには、その音を出しながら手で喉を触ってみるのが手っ取り早いです。大雑把に言えば、喉から手に振動が伝われば有声音で、伝わらなければ無声音ですが、違いが微妙なこともあります。母音は普通有声ですが、日本語の首都圏方言のように「イ行」（イ・キ・シ・チ・ニ・・・）や「ウ行」の母音が出てくる場所によって無声化して、消えてしまったかのように聞こえることもあります。英語の場合、子音の連なった語で有声音の無声化が起こります。例えばcloseという語のlの音は有声音ですが、無声化して発音されます。但し完全に無声になる訳ではありません。

以下は英語の子音を有声音と無声音に分けたものです（便宜上加えたものもあります）：

有声音	無声音
b (例：big)	p (例：pig)
d (例：seed)	t (例：seat)
g (例：game)	c/k (例：came)
t/d (例：better (米式発音))	---
z (例：zeal)	s (例：seal)
j/g/si (例：vision)	sh (例：she)
v (例：of or vote)	f (例：off)
th (例：that)	th (例：think)
---	h (例：have)
j/g (例：Jane)	ch (例：chain)
m (例：make)	---
n (例：need)	---
ng (例：sing or think)	---
l (例：light)	---
r (例：right)	---
w (例：wind)	---
y (例：young)	---